Les chiffres ne racontent jamais toute l'histoire. Guillaume Martin a terminé 12e au classement général du Tour de France 2019 et il a atteint Paris 11e lors de l'édition 2020 reprogrammée, mais la seule place qu'il a gagnée au classement général ne reflétait guère son statut amélioré.
En rejoignant Cofidis de Wanty-Gobert au début de la saison dernière, Martin avait exprimé une certaine déception face au Tour de l’été précédent. Il avait été cohérent, c'est vrai, mais il se sentait déçu par une performance qui lui manquait «de toute petite graine de folie» au cours de ses trois semaines.
«Il n'y a jamais eu de grand geste. Les gens ne s’intéressaient plus à moi, »il dit alors.
Martin ne pouvait pas avoir de telles appréhensions après le Tour 2020, où il a piqué l'intérêt pour la France et au-delà avec son effervescence dans la phase d'ouverture de la course. Il a frôlé la victoire d'étape à Orcières-Merlette, a presque égalé Primoz Roglic dans les Pyrénées et a passé une grande partie de la deuxième semaine à la troisième place du général, à quelques secondes du jaune.
Une chute sur la 13e étape et un problème mécanique à la base du Grand Colombier deux jours plus tard lui ont coûté les os de six minutes et l'ont vu tomber en dehors du top 10, mais Martin a récupéré pour terminer son Tour sur une note provocante, passant devant Alejandro Valverde lors du dernier contre-la-montre de La Planche des Belles Filles pour se classer 11e au général.
Si Martin, dramaturge à ses heures, s'était senti un peu joueur sur le 2019, alors il occupait un rôle beaucoup plus central en septembre dernier même si le résultat final ne le montrait pas.
«J'étais plus satisfait de la manière dont il s'agissait que du résultat final», raconte Martin. Cyclisme maintenant.
«J'ai été présent pendant les trois semaines entières, et j'ai été dans les trois premiers au général pendant longtemps. Après cela, il y a des impondérables, des choses que vous ne pouvez pas maîtriser, mais c’est du sport. Je me suis adapté au mieux à ces éléments. Je n’ai pas déposé d’armes lorsque j’avais des problèmes mécaniques, par exemple.
«J'étais beaucoup plus présent cette fois, et il faut dire aussi que c'était un Tour avec un niveau beaucoup plus élevé que les années précédentes. Tous les meilleurs coureurs du monde étaient là, sans exception, de sorte que la 11e place avait plus de valeur, évidemment, qu'une 11e ou 12e place des éditions précédentes.
Une grande attention au cours de la liste de courses reprogrammée de l'automne dernier s'est concentrée sur le niveau étonnamment élevé du peloton, avec des temps records établis sur différentes montées et avec de nombreux coureurs agog à la puissance maintenant nécessaire pour concourir à l'avant.
Ici encore, les chiffres ne racontent qu'une partie de l'histoire. En effet, dans le cas de Martin, ils se sont à peine enregistrés, du moins en temps réel.
«J'avais déjà retiré le capteur de puissance de mon vélo pendant toute la saison dernière pour gagner du poids, donc je n'avais pas du tout les données de puissance», dit Martin. «Mais après, vous avez entendu dire que les temps records étaient battus à chaque étape, donc j'étais heureux d'être là-haut et dans le match. C'était satisfaisant.
Martin n'était pas non plus trop redevable aux chiffres lorsque le cyclisme est entré dans une interruption de quatre mois en mars dernier en raison de la pandémie de coronavirus.
Le joueur de 27 ans a résisté à la tentation d'égaler les exploits d'endurance en salle que certains de ses pairs affichaient pendant le verrouillage, évitant largement l'entraîneur à domicile. Au lieu de cela, il a passé les semaines les plus strictes de la France accouchement aider à la ferme de ses parents à Sainte Honorine la Chardonne en Normandie, où travailler les pieds en plein air a permis de trouver un équilibre entre faire trop et trop peu.
«Il y avait beaucoup de précipitation disproportionnée pour voir qui faisait le plus sur l'entraîneur à domicile ou les plus longs trajets d'entraînement à la maison, mais je ne voulais certainement pas m'impliquer dans ce match parce que je pensais que c'était le meilleur moyen. vous brûler. Mais en même temps, on ne pouvait pas passer toute la journée sur le canapé, il s’agissait de trouver le bon équilibre, la bonne mesure », explique Martin.
«Nous savions qu'il allait y avoir une longue pause, ce qui nous a permis de faire les choses un peu différemment de la normale. Je n'ai fait qu'un peu de pilotage puis je suis revenu sur la route progressivement. C'était très inhabituel, mais cela m'a donné une chance de prendre une pause au milieu de ma carrière.
Devenir un leader
Martin, bien sûr, avait déjà beaucoup investi dans sa carrière, à la fois sur et hors du vélo.
Lors de la tournée 2019, par exemple, le polymathe a également fait jouer une pièce au Festival d’Avignon, tandis qu’un livre philosophique récemment publié, Socrate à vélo («Socrate sur un vélo»), recevait des critiques chaleureuses.
Le passage au WorldTour en 2020 avec Cofidis a marqué une nouvelle phase dans le développement de Martin, mais il réfute poliment l'idée que le poids du leadership d'équipe chez Cofidis est plus grand qu'il ne l'était déjà lors de son passage au niveau ProTeam avec Wanty-Groupe Gobert.
«Il ne faut pas oublier que j’étais déjà le leader de mon équipe chez Wanty, donc à l’intérieur, je l'ai vécu de la même manière. J'avais déjà des coéquipiers qui roulaient pour moi », dit Martin.
«Peut-être que ce n’était pas au même niveau, mais pour moi, le sens des responsabilités était le même, donc ça n’a pas beaucoup changé.
«Il faudrait vraiment demander au staff ou à mes coéquipiers, mais je pense que je suis calme en tant que leader, je ne suis pas quelqu'un qui élève facilement la voix. Je sais ce que je veux tout de même, donc je ne le fais pas hésiter à parler quand quelque chose d'important doit être dit. Mais je sais avant tout que vous devez montrer que vous êtes un leader avec votre exemple et vos résultats. "
Martin n'est pas aveugle, bien sûr, à l'attention médiatique accrue qui accompagne la direction d'une équipe de France, mais il semble en grande partie habitué à ses effets. Alors que le défi du Tour de Thibaut Pinot se déroulait après un crash précoce, le pays d'origine tourna les yeux vers lui, mais il n'y prêta guère attention.
«Lorsque vous êtes en course, vous poursuivez d’autres ambitions que celle d’être simplement le premier pilote français», suggère-t-il.
Une semaine après le Tour, Martin n’était pas non plus le premier pilote français aux championnats du monde d’Imola. Au lieu de cela, il travaillait au service de l'un d'eux, aidant à relancer l'effort gagnant de Julian Alaphilippe.
C'était, remarquablement, la première sélection de Martin pour les Mondiaux depuis qu'il était junior, mais il a rattrapé le temps perdu en contrôlant le groupe avant dans le dernier tour. Bien que ce camée soutenu ait été salué par la suite, Martin avoue que la satisfaction de contribuer à un titre mondial n’était pas tout à fait la même chose que de gagner une course pour lui-même.
«C'était différent», dit Martin. «Pour être honnête, je n’en ai pas pris le même plaisir que lorsque je gagne moi-même, parce que je suis un leader, je suis un gagnant. Mais encore, c’est un autre type de satisfaction, un autre type de plaisir. »
A la Vuelta a España qui a suivi, Martin s'est taillé une autre façon de courir. Les pertes dans les premiers jours l'ont amené à se concentrer sur la poursuite du prix du roi des montagnes, bien qu'il ait encore les moyens de se classer deuxième derrière Tim Wellens à Sabiñanigo sur l'étape 5, et il était une présence agressive chaque fois que la route montait par la suite. Il a dûment renouvelé la vieille tradition de Cofidis de revendiquer le maillot à pois à Madrid, où il s'est également classé 14e au général.
«Ma saison a déjà été un succès donc j'ai pu aborder la Vuelta de manière détendue, et il y avait encore moins de pression après les premiers jours», dit-il.
«C'était un style de course différent pour moi, et un genre de plaisir différent à nouveau.
Intensifier en 2021
Martin s'exprime au téléphone depuis la Sierra Nevada, où il s'entraîne en altitude avec Simon Geschke, Victor Lafay, Fernando Barcelo et Pierre-Luc Périchon avant de débuter sa saison – si les restrictions de coronavirus le permettent, bien sûr – au Tour des Alpes-Maritimes et du Var le 19 février.
L'Ardèche Classic et la Drome Classic avant Paris-Nice, le Tour du Pays basque et les Ardennes Classics devraient suivre, mais avec autant de courses reportées et annulées jusqu'à présent en 2021, le calendrier est précaire.
"Il y a une épée de Damoclès avec de possibles annulations de dernière minute, mais nous nous préparons et essayons d'être prêts pour le début de la saison", dit Martin.
«Et quoi qu’il en soit, le travail que nous faisons maintenant nous servira bien plus tard. En tout cas, l'année dernière j'ai vu que j'étais capable de me remettre en forme assez rapidement après la pause, donc si le début de cette saison est un peu interrompu, cela ne veut pas dire que je ne pourrai pas bien performer en l'été ou au Tour.
Lors de la présentation de l'équipe de Cofidis en janvier, Martin a souligné que lui et son équipe avaient un objectif primordial en 2021: «Lever les bras». L’équipe n’a récolté que quatre victoires au total l’année dernière et alors que la belle série de résultats de Martin comprenait la troisième place au Critérium du Dauphiné, il était frustré par son propre échec à s'imposer.
Décrocher la première victoire du WorldTour de sa carrière sera à nouveau un objectif en 2021 alors qu'il se prépare pour son deuxième Tour aux couleurs de Cofidis.
Cependant, ses objectifs précis en juillet ne sont pas encore établis. Viser une place dans le top 10 semble un objectif évident mais, à première vue du moins, le parcours est un peu moins accessible aux talents de Martin que l’année dernière.
«Cela dépendra de la forme dans laquelle je suis et du déroulement de la première semaine», dit-il. «Nous sommes encore loin, mais sur le papier, le parcours me convient un peu moins du point de vue du GC, donc pour moi, il pourrait être plus facile pour moi de courir pour des victoires d’étape ou le maillot à pois. Nous verrons."
Quelle que soit la cible, Martin ne sera pas là juste pour inventer les chiffres.