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Comme le coronavirus s'est propagé à travers le pays, il a fermé pratiquement tous les rassemblements collectifs de personnes. Cela comprend de nombreux événements sportifs à participation de masse, tels que des promenades à vélo et des gran fondos, ainsi que des courses de course sur route de 10 km, des marathons et autres. Plusieurs événements hors route et de gravier bien connus ont annoncé des annulations ou des reports au cours des derniers jours.
Alors que personne n'est surpris que certains de ces événements doivent être reportés, certains amateurs de cyclisme et cyclistes récréatifs semblent être surpris, voire en colère, que leurs frais d'inscription ne soient pas toujours remboursés. Beaucoup de cyclistes demandent: "Pourquoi ne puis-je pas récupérer mon argent?" The Outer Line a contacté plusieurs organisateurs d'événements pour répondre à cette question et donner un aperçu de la situation.
Tout d'abord, nous devons nous rappeler que les organisateurs d'événements ont été touchés aussi durement par COVID-19 que le reste des entreprises américaines. Certains organisateurs ont travaillé pendant près d'un an pour organiser un événement majeur, mais ont été fermés de force par des ordres de séjour à domicile émis à la dernière minute. La plupart des organisateurs d’événements à court terme jonglent maintenant avec un calendrier provisoire pour la fin de l’année, ou annulent simplement et se concentrent sur l’événement de l’année prochaine. Mais il est difficile de planifier ou de confirmer quoi que ce soit, car personne ne sait vraiment combien de temps le verrouillage général se poursuivra.
Pour ces événements à l'aube du verrouillage national, fin février et début mars, la décision a été difficile. Annuler à la dernière minute, et ils allaient avoir beaucoup de clients mécontents – des gens qui avaient déjà payé des vols et des hôtels, ou qui étaient peut-être déjà sur place. Allez de l'avant avec l'événement, et ils ont risqué des critiques pour avoir mis la santé publique en danger et éloigné le personnel de soutien médical d'autres responsabilités plus critiques.
Au fur et à mesure que les effets du virus s'intensifiaient et que le plein impact était plus largement compris à la mi-mars, certains événements se sont produits, mais ont été critiqués après coup. D'autres organisateurs ont décidé de jouer plus prudemment et ont commencé à annuler ou à reporter; le Tour of the Gila a été annulé le 12 mars et Redlands Classic, en avril, a été annulé deux jours plus tard. USA Cycling a prolongé sa suspension des événements sanctionnés quelques jours après.
Les courses qui sont maintenant dans quelques mois se débattent avec quoi faire, surveillant attentivement les développements de la santé publique au jour le jour. Rob Laybourn est l’organisateur de la Classique de cyclisme des forces armées de la région de Washington, D.C., et le chef de l’association professionnelle de l’industrie, la National Association of Professional Race Director (NAPRD). Son événement est prévu du 30 au 31 mai et il attend jusqu'à la fin avril pour prendre une décision finale. «Si nous décidons à ce stade que c'est un non-rendez-vous pour nos dates, alors nous annulerons l'événement et commencerons à nous concentrer sur 2021. Le report ne fait que prolonger l'incertitude, augmente notre responsabilité financière et crée un conflit potentiel avec d'autres événements précédemment programmés. . "
«Si je peux organiser mon événement et que les juridictions locales / étatiques / fédérales me permettent de continuer – et je peux le faire avec une confiance à 100% qu'il sera sûr pour tous les participants / spectateurs – alors je suppose que l'USAC annuler ou modifier leur suspension de permis. [And] mon permis est déjà en place », a déclaré Laybourn.
Chris Aronhalt, président de Medalist, société de gestion et de logistique du sport, affirme que tous ses clients se concentrent sur la même chose: faire ce qui est le mieux du point de vue de la santé. «Mais chaque événement est différent, en termes d'objectifs d'événement, de flux de financement, et maintenant même de localisation géographique en termes de pandémie.» Il dit que la plupart des événements du printemps et du début de l'été sont déjà reportés ou annulés, tandis que les événements d'été ultérieurs restent dans un mode de décision au jour le jour, dans l'espoir de voir un peu de lumière au bout du tunnel.
Deuxièmement, si vous lisez les petits caractères, de nombreux événements ont une politique déclarée de «non remboursement». La raison principale en est de couvrir les dépenses fixes ou engagées. «Nous commençons à engager des coûts dès que nous décidons de mettre sur pied nos événements», explique Chandler Smith, co-organisateur du groupe Roll Massif, qui organise plusieurs grands événements cyclistes dans le Colorado. «Ces dépenses comprennent des choses comme les permis et les frais, les salaires du personnel, l'hébergement pour l'enregistrement des événements, le traitement des cartes de crédit, la marchandise, la signalisation et les dépenses publicitaires et promotionnelles.»
Le président d'Epic Rides, Todd Sadow, souligne qu'il emploie neuf employés à temps plein, 16 entrepreneurs indépendants toute l'année et 35 saisonniers. «Les fonds que nous recevons par le biais de nos différentes sources de revenus, inscription incluse, sont consacrés à l'administration et à la production tout au long de l'année.» De nombreux événements apportent également des contributions importantes pour soutenir les œuvres de bienfaisance locales, paiements qu'ils ont peut-être déjà effectués ou engagés.
Le point clé, en particulier pour les événements plus importants, est que les frais de participation couvrent essentiellement une année entière de travail. C'est un pari assez sûr que les promoteurs d'événements n'essaient pas simplement de profiter au détriment de leurs clients, a déclaré un organisateur: "Croyez-moi, nous ne nous sommes pas lancés dans cette entreprise pour l'argent!"
Troisièmement, la dernière chose que les organisateurs d'événements souhaitent faire est d'aggraver leurs clients ou de chasser d'éventuels futurs participants. Ainsi, la plupart essaient de présenter à leurs clients une gamme d'options à l'avenir – soit en appliquant le coût complet de l'inscription à la même course en 2021, soit en accordant un crédit complet au participant pour qu'il s'applique à d'autres événements. Certains tentent d'organiser des événements virtuels en remplacement – une option dans ces circonstances sans précédent qui est unique au cyclisme.
D'autres vont plus loin. Epic Rides a promis que "si vos frais d'inscription sont une partie importante de votre budget cette année, veuillez nous contacter … et nous ferons de notre mieux pour effectuer un remboursement partiel." Et certains événements remboursent les frais d'inscription. Tom Schuler, le fondateur de June's Tour of America’s Dairyland, a déclaré: «Pour les événements plus petits et plus locaux, où le personnel est principalement composé de bénévoles, les dépenses ne commencent vraiment à s’additionner qu’après environ 60 jours. Si ce type d’événement est annulé bien à l’avance, il est possible pour les organisateurs de simplement rembourser l’argent. » Il cite comme exemple le Quad Cities Kwik Star Criterium, dont il est directeur de course.
Certaines personnes ont demandé: «les événements ne comportent-ils pas d'assurance pour se protéger contre ce genre de chose?» Et la réponse est oui, de nombreux événements sont assortis d'une assurance interruption de service ou annulation d'événement. Cependant, presque toutes ces politiques contiennent un force majeure, ou l'exclusion des «cas de force majeure», qui exclut les perturbations hautement improbables ou imprévisibles – comme la pandémie actuelle. Les avocats en assurance du côté des demandeurs confirment que peu de titulaires de police – dans tous les secteurs de l'économie – peuvent s'attendre à recevoir une couverture pour interruption d'activité en raison du virus.
Et rappelez-vous: ce ne sont pas seulement les épreuves cyclistes qui sont confrontées à ces questions difficiles. Tous les autres événements de participation de masse, comme la course et le triathlon, sont dans une situation similaire. Tous les sports professionnels se débattent pour savoir quoi faire à propos des billets qui ont déjà été achetés pour des matchs programmés à l'avenir. La plupart n'ont pas encore proposé de politique de remboursement, choisissant de reconduire ces sommes pour couvrir les futurs billets, même si personne ne sait si ou quand de futurs jeux pourraient être joués.
Et c'est la même chose ailleurs. La plupart des grandes compagnies aériennes suivent une politique similaire – autorisant le crédit sur les vols annulés, ou les vols non effectués au plus fort de la crise, à être utilisé pour de futurs voyages. Idem pour les concerts, les croisières dans les Caraïbes, les pièces de Broadway et ainsi de suite – sur toute la ligne.
Les promoteurs cyclistes font de leur mieux pour réagir et pivoter dans ces moments difficiles, et prendre les choses un jour à la fois, afin de préserver leurs événements et de construire pour l'avenir. Dit Sadow d'Epic Rides, "Une chose que j'ai apprise au cours du mois dernier, c'est que ce que nous ne savons pas est bien plus grand que ce que nous savons, et que la seule vraie stratégie que nous pouvons avoir est la patience et la prudence." Mais, sur une note encourageante, Aronhalt du médaillé ajoute: «Je suis convaincu que ces types d'événements sportifs vont être plus importants que jamais. Ils représentent la communauté, l'espoir et l'interaction sociale, et leur impact économique est vital pour les petites entreprises. Ils joueront un rôle dans le retour à la prospérité de notre société. » Si la communauté cycliste au sens large peut apporter son soutien et aider les promoteurs d'événements à rester en affaires pendant cette période dévastatrice, alors peut-être qu'au moins nous pourrons à nouveau profiter de l'événement en 2021.
Et enfin, nous devons tous garder les choses en perspective – quelle est vraiment l'importance de nos frais de course, quand des milliers et des milliers de personnes meurent?