Dan Martin sera de retour sur le Giro d’Italia cette année pour la première fois depuis 2014, lorsque sa course s’est soldée par une chute lors du premier contre-la-montre par équipe à Belfast.
Israel Start-Up Nation a annoncé jeudi que l’Irlandais dirigerait l’équipe au Giro, qui débutera à Turin le 8 mai.
«C’est comme une tâche inachevée là-bas car, je suppose que tout le monde connaît l’histoire. Je suis arrivé au départ à Belfast en excellente forme et je suis tombé à mi-chemin du TTT dans l’étape 1 », a déclaré Martin dans un communiqué de son équipe.
«C’était difficile pour moi de regarder la course cette année-là, mais j’ai toujours été un grand fan de la [Giro]. Après l’avoir terminé en 2010, il n’a jamais été adapté à mes objectifs ou aux ambitions de l’équipe depuis lors pour moi de participer aux classiques des Ardennes et au Tour. »
Martin s’est classé 57e au classement général lors de ses débuts sur le Giro en 2010 – «une course qui a failli me tuer», a-t-il déclaré au Dimanche indépendant en 2017 – où le point culminant était la neuvième place au sommet du Zoncolan.
Il a terminé dans le top 10 du classement général du Tour de France à trois reprises dans l’intervalle et en novembre dernier, il a enregistré la meilleure arrivée en Grand Tour de sa carrière à ce jour en se classant quatrième au classement général de la Vuelta a España.
Alors que Martin devrait également s’aligner aux côtés de Chris Froome au Tour, il a été seul à la tête de l’équipe au Giro. Les sept coureurs qui le soutiendront en mai n’ont pas encore été annoncés.
« Nous pensons qu’il peut bien performer dans les deux Grands Tours », a déclaré le manager de l’équipe Kjell Carlstrom à propos de Martin.
« Le Giro d’Italia de cette année devrait, sur le papier, convenir assez bien à Dan et à son style de course, et il sera très intéressant de voir comment les choses se passent car il y a certainement de nombreux prétendants. »
Martin rejoint une longue liste de prétendants au général au Giro, avec Egan Bernal (Ineos Grenadiers), Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), Vincenzo Nibali (Trek-Segafredo), Simon Yates (Team BikeExchange), Emanuel Buchmann (Bora-Hansgrohe) et Remco Evenepoel (Deceuninck-QuickStep) parmi ceux qui ont confirmé leur participation.
Le parcours commence par un court contre-la-montre autour de Turin et se termine par un contre-la-montre de 29,4 km à Milan, mais regorge de montagnes et d’étapes vallonnées, y compris une étape sur les chemins de terre de la Toscane à Montalcino.
«Le parcours semble bon pour l’équipe solide qui partira à mes côtés à Turin», a déclaré Martin.
«Je suis impatient de remporter une victoire d’étape en Italie et d’essayer de compléter mon set de victoires d’étape sur le Grand Tour. L’Italie est un pays que j’aime, avec des routes sur lesquelles j’ai connu un succès considérable. J’ai l’impression de découvrir une nouvelle race – comme si j’étais à nouveau un néo-pro! »
Martin a raté un départ prévu à Tirreno-Adriatico le mois dernier en raison d’une maladie, mais il est revenu à la compétition à Volta a Catalunya la semaine dernière, où il a terminé 25e au classement général. Il devrait s’aligner à Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège avant la Grande Partenza à Turin.